Tout sur l’ ADA (Americans with Disabilities Act)

Qu’est-ce que l’ADA?

ADA est l’acronyme de l’Americans with Disabilities Act. Il a été promulgué par le président George Bush en 1990 et c’est la loi la plus importante des États-Unis concernant l’accessibilité et les droits civils des personnes handicapées, y compris l’accessibilité du Web.

Essentiellement, ADA interdit la discrimination contre quiconque basée sur la capacité ou le handicap. Il est survenu après une campagne de deux ans pour faire progresser les droits civils des groupes marginalisés, y compris les Américains handicapés. Les militants et défenseurs des personnes handicapées ont fait un lobbying intense pour des lois qui interdiraient la discrimination, et à partir de 1988, ils ont commencé à recueillir un soutien bipartisan (démocrates et républicains) pour la législation fédérale.

ADA s’inspire du précédent établi par la section 508 de la loi sur la réadaptation, bien plus ancienne, qui garantit certains droits aux personnes handicapées. Cependant, la loi sur la réhabilitation était très limitée et ne s’appliquait qu’au secteur public.

« les exigences de l’ADA sont doubles

1. Les employeurs doivent prendre des mesures d’adaptation pour que les employés handicapés puissent faire leur travail, y compris des entrées adaptées aux personnes handicapées, des salles de bains adaptées aux personnes handicapées et le bon type de chaises, de bureaux et de matériel de bureau.
2. Les entreprises de tous types doivent permettre aux clients handicapés d’accéder à leurs services. La loi les oblige à apporter «des modifications raisonnables» à leurs locaux lorsque cela est nécessaire afin de pouvoir servir les personnes handicapées. Cela comprend des éléments tels que des rampes pour fauteuils roulants pour l’entrée dans les bâtiments, des salles de bains accessibles, des interprétations en langue des signes américaine (ASL) et l’hébergement pour les animaux d’assistance.

Qui compte comme «handicapé»?

18 ans après que le président Bush aie signé le projet de loi original de 1990, son fils, le président George W. Bush, a signé des modifications majeures dans l’ADA.

Le changement le plus important concerne la définition d’un handicap. L’ADA d’origine définissait une personne handicapée comme une personne dont la maladie «limite considérablement les activités majeures de la vie». Les tribunaux ont défini ce libellé de manière très conservatrice, ce qui signifie qu’un certain nombre de poursuites ADA, comme la célèbre affaire Sutton vs United Airlines de 1999, et Toyota vs Williams en 2002, ont été rejetées parce que le plaignant n’était pas considéré comme ayant un handicap.

Dans le cadre de l’amendement de 2018, «l’activité majeure de la vie» a été redéfinie pour inclure les activités quotidiennes comme prendre soin de soi ou effectuer des opérations manuelles. Il a également été étendu pour inclure les déficiences des principales fonctions corporelles telles que les fonctions digestives et respiratoires, et les déficiences neurologiques, en tant que déficiences juridiques.

Qui doit se conformer à l’ADA?

Il y a un malentendu commun selon lequel l’ADA ne s’applique qu’aux très grandes entreprises, mais c’est une grave erreur. Tous les types et toutes les tailles d’entreprises doivent se conformer à la législation ADA, pour leurs clients et pour leurs employés si elles ont plus de 15 employés. Cela signifie que l’ADA affecte:

• Lieux de divertissement comme les théâtres, les cinémas et les salles de concert
• Restaurants et snack bars
• Petites et moyennes entreprises de tous types
• Grandes entreprises
• Les magasins de détail
• Bureaux du gouvernement local, agences pour l’emploi et syndicats

 Comment l’ADA affecte-t-elle les sites Web?

Il était clair dès le début que l’ADA affectait tous les types d’entreprises dans le domaine physique, mais il est moins évident de savoir si elle couvrait les sites Web et les espaces en ligne. Le projet de loi de 1990 ne prévoyait manifestement pas l’énorme étendue d’utilisation d’Internet aujourd’hui. La dernière décennie a amené une série de décisions des tribunaux américains, certaines insistant sur le fait que les sites Web ne sont pas considérés comme un «lieu d’hébergement public».

Cependant, à fur et à mesure qu’Internet devenait plus important et que les sites Web jouaient un rôle plus important dans la manière dont les consommateurs interagissent avec les entreprises, la manière dont l’ADA est appliqué à l’accessibilité du Web a commencé à changer. Depuis 2017, un consensus clair s’est dégagé selon lequel ADA couvre également le monde en ligne. Les militants des droits des personnes handicapées, les juristes et les décisions de justice ont convenu que les sites Web, les portails Internet et les magasins en ligne doivent également être accessibles aux personnes handicapées.

En septembre 2018, le procureur général adjoint Stephen Boyd a écrit une lettre officielle aux membres du Congrès qui disait: «Le ministère a d’abord articulé son interprétation selon laquelle l’ADA s’applique aux sites Web des établissements publics il y a plus de 20 ans. Cette interprétation est conforme à l’exigence de l’ADA (…) que les biens, services, privilèges ou activités fournis par les lieux d’hébergement public soient également accessibles aux personnes handicapées. « 

Aujourd’hui, les tribunaux américains appliquent l’ADA et ses exigences d’accessibilité au domaine en ligne, ce qui signifie que les sites Web doivent aussi se conformer aux règles ADA.

La montée des actions en justice en matière d’accessibilité Web et ADA

La pertinence de l’ADA pour l’accessibilité du Web n’est pas seulement théorique. Depuis 2017, le nombre de procès liés au titre III de l’ADA a explosé. En 2017, 816 poursuites ADA Title III ont été déposées, mais en 2018, ce nombre est passé à plus de 2200 affaires. C’est une augmentation de 180%, et ce n’est que le sommet de l’iceberg. Il ne révèle pas le nombre croissant de plaintes juridiques ADA et de lettres de mise en demeure d’avocats qui ont été déposées contre des entreprises disposant de sites Web non accessibles au cours des dernières années, car elles ne font jamais partie du dossier public.

Les experts estiment qu’environ 40000 lettres de mise en demeure ont été envoyées en 2018 et que 2019 a culminé avec plus de 100000 lettres de mise en demeure et plus de 10000 poursuites.

Pourquoi y a-t-il tant de poursuites en justice ADA?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’ADA et l’accessibilité du Web sont devenues un sujet juridique si brûlant au cours des dernières années.

Un des éléments est que le commerce s’est radicalement déplacé vers la sphère numérique. Le commerce en ligne a explosé, passant d’une valeur marchande totale de 449 milliards de dollars en 2017 à 517 milliards de dollars en 2018. Les achats au détail en ligne représentent désormais près de 15% de toutes les dépenses de détail, et les chiffres continuent d’augmenter.

De plus, nombre de nos activités régulières ont été transférées sur Internet, comme commander un taxi, prendre un rendez-vous chez le médecin ou vérifier les horaires des bus. Alors que les interactions Web deviennent fondamentales dans notre vie quotidienne, l’accessibilité Web est devenue plus importante.

Ces dernières années ont également vu une prise de conscience de l’accessibilité du Web. Les poursuites judiciaires de haut niveau et les connaissances croissantes sur le titre III de l’ADA signifient que les personnes handicapées savent maintenant qu’elles ont un recours juridique lorsqu’elles ne peuvent pas terminer leurs activités en ligne. Les milléniaux et la génération Z sont également beaucoup moins susceptibles de rester silencieux face à la discrimination et à l’inaccessibilité.

À l’heure actuelle, l’environnement juridique aux États-Unis rend très avantageux pour une personne handicapée de poursuivre des entreprises en vertu du titre III de l’ADA. Contrairement à de nombreux autres domaines du droit, ADA indique clairement que le défendeur doit automatiquement payer les frais juridiques du plaignant, de sorte qu’un utilisateur handicapé n’a rien à perdre en intentant une action en justice.

La grande majorité des poursuites ADA Title III se prononcent en faveur du plaignant. Grâce à une série de conclusions, d’accords de règlement et d’une lettre officielle aux législateurs, le ministère de la Justice (DOJ) a clairement indiqué que la conformité à l’ADA comprend l’accessibilité du Web.

Les PME devraient prendre au sérieux les poursuites ADA

Les grands prcoès d’accessibilité du Web contre des géants comme Domino’s, Nike et Beyonce ont fait la une des journaux, mais la majorité des poursuites ont été intentées contre des petites et moyennes entreprises. On estime que 85% des poursuites de l’ADA devant les tribunaux fédéraux et d’État en 2018 ont été intentées contre des petites et moyennes entreprises de vente au détail.

Puisqu’il est presque inévitable que le tribunal se prononce en faveur du plaignant, les propriétaires de petites entreprises estiment souvent qu’ils n’ont d’autre choix que de trouver un arrangement à l’amiable. Le coût de la défense d’un procès détruirait même une entreprise de taille moyenne, mais l’entente de règlement moyenne s’élève toujours à 35 000 $.

Les implications sont claires: un site Web non accessible est une responsabilité majeure pour toute entreprise opérant sur le Net aujourd’hui. Il convient de rappeler que le marché des personnes handicapées est également en hausse. À environ 21 milliards de dollars, il vaut plus que les marchés afro-américain et hispanique réunis. En 2019, l’accessibilité numérique est devenue un principe fondamental pour tous les spécialistes du marketing et les entreprises qui comprennent que les besoins des utilisateurs passent toujours en premier. Si vous souhaitez protéger votre entreprise contre les poursuites judiciaires ADA en matière d’accessibilité Web, devenir « attirant » aux clients handicapés et avoir l’impression de maintenir le tissu social, vous avez besoin d’une solution d’accessibilité pour votre site Web.

ADA affecte également les agences de conception et de développement de sites Web

Les agences Web doivent également garder à l’esprit les exigences du titre III de l’ADA. Si un client est poursuivi pour avoir un site Web non accessible, ce client se tournera vers l’agence qui l’a conçu. Le client peut insister pour récupérer son argent; ruiner la réputation de cette agence pour ne pas se conformer à la législation, ou même poursuivre l’agence pour avoir créé un site Web non conforme.

Des centaines de propriétaires d’agences Web ont exprimé leur crainte que leurs clients ne soient poursuivis en justice s’ils ne fournissent pas de sites accessibles, mais que toute solution manuelle prendrait des mois à être mise en œuvre et coûterait des milliers de dollars. Les agences Web attendaient avec appréhension de voir si elles seraient touchées par les retombées d’un procès ADA titre III.

Quelles sont les normes d’accessibilité Web de l’ADA?

Ce qui rend la conformité à l’ADA Title III si difficile, c’est que la loi ne spécifie pas ce que vous devez faire pour rendre votre site Web accessible. Comme l’a écrit le procureur général adjoint Boyd au Congrès: «En l’absence d’adoption d’exigences techniques spécifiques pour les sites Web par le biais de l’élaboration de règles, les locaux publics ont la flexibilité de se conformer aux exigences générales de l’ADA en matière de non-discrimination et de communication efficace. Par conséquent, le non-respect d’une norme technique volontaire pour l’accessibilité du site Web n’indique pas nécessairement le non-respect de l’ADA. »

Bien que le DOJ ait refusé d’adopter toute norme légale officielle pour l’ADA, il a fréquemment fait référence aux Directives pour l’accessibilité du contenu Web (WCAG) 2.0. De nombreuses décisions fixent le niveau AA des WCAG 2.0 comme objectif pour l’accessibilité du site Web, même si cela n’est pas codifié dans la loi. Pour le moment, WCAG 2.0 est la meilleure mesure de l’accessibilité du Web en ce qui concerne la législation fédérale, et il est peu probable qu’un site conforme aux WCAG 2.0 niveau AA soit poursuivi pour manque d’accessibilité.